Кафедра была образована в 1993 году на базе факультета социальной работы (позже вошла в состав экономического факультета) для подготовки специалистов высшей квалификации в сфере социальной защиты и социального обслуживания Южного Урала. С 1996 года существует заочное отделение, где обучаются в основном практические социальные работники из учреждений системы социальной защиты населения Челябинской области.
Кафедра социальной работы и социологии создана для подготовки кадров, способных осуществлять социологическое сопровождение экономических процессов, общественно значимых проектов, а также обеспечить эффективную работу системы социального и пенсионного обеспечения населения, социальной защиты, поддержки инвалидов.
Ее история началась с создания кафедры теории и истории социально-политических отношений в составе организованного в университете в начале 1990-х гг. социального факультета. Первый заведующий кафедры В. Ф. Мамонов (с 1990 по 1993) впоследствии стал деканом социального факультета (1993-1994). После его безвременного ухода в рамках данного факультета организована кафедра социологии и политологии во главе с В. Н. Козловым. Политологи отделились в 1998 г., образовав факультет Евразии и Востока, куда перешли преподаватели Г. В. Сачко и Д. Г. Пазий.
В дальнейшем кафедры социологии и социальной работы вошли в состав экономического факультета. Большой вклад в развитие этого направления внесли доктора наук, профессора Л. С. Рычкова, Т. Г. Калугина, С. С. Смирнов, специалисты-практики Н.А. Баскова, Ю. Н. Мануйлова.
В результате объединения данных структурных подразделений в 2011 г. создана кафедра социальной работы и социологии.
Сегодня кафедра готовит бакалавров по направлениям: 39.03.01 Социология, профиль «Социология маркетинга и рекламы», 39.03.01 Социология, профиль «Социология маркетинга»; 39.03.02 Социальная работа, профиль «Социальное проектирование и предпринимательство», 39.03.02 Социальная работа, профиль «Социальная работа в организациях различных сфер деятельности». Кроме того, кафедра ведет подготовку магистров по направлению 39.04.01 Социология, профиль "Социальные технологии и управленческое консультирование" и аспирантов по направлению 5.4. Социология, профиль «Социальная структура, социальные институты и процессы». Кафедра обеспечивает преподавание социологии на других факультетах университета.